第四十二章 与应许相关的信心生活
这里的材料原本是一封信的内容，那封信是在几年前写给在新荷兰一位敬虔的商人的。后来这封信略加扩充，印刷了若干次，如今合在本书中。
人生所有的幸福、完全的满足以及持久的喜乐，都在于与上帝联合——这就是亚当堕落之前的生活。堕落之后，人的悟性就变得昏暗不明，成为陌生人，不晓得如何与上帝相交，丧失了上帝的形像，走在通向毁灭的大路上。
上帝出于祂自己的美善，启示了一条道路。藉着这条道路，那些当被定罪之人可以与上帝和好，重新以上帝为乐。以上帝为乐就是人生的幸福、满足和喜乐。当然，今生今世只能在原则上以上帝为乐，不会完全实现。但在死后，在死人全都复活之后，在第三层天，也就是在上帝的乐园里，这种完全以上帝为乐的境界就能达到。
主耶稣基督就是这道路，祂是独一、永恒、又真又活、至高至智的上帝，也是永生父的永生之子。祂从圣洁的童贞女马利亚取了我们的人性，并且把它与自己联合在一个位格之内。因此，祂既是永生的真上帝，也是完全圣洁的人。在永恒的和平之约中，也就是在永恒的救赎之约中，祂由天父命定为选民的中保和救主。在为此舍己的过程中，祂作为中保除去了所有选民的罪，并且把他们的罪背负在自己身上。祂忠心地履行这一职份，满足了上帝的公义，从而使选民与上帝和好。而且，藉着祂顺服上帝的律法，满足律法的要求，祂为选民赢得了完全的义。祂是“道路、真理、生命”， 若不是藉着祂，就没有人能到父那里去（约14：6）。基督之外，别无救恩，惟独祂能彻底拯救那些藉着祂来到上帝面前的人。
福音就是好消息。藉着福音，上帝让这位救主和中保——祂是得救的惟一道路——在世界各地被传讲开来。祂使人知道这福音，并呼召他们；祂敦促每个人都渴望这救恩——而且为得享这救恩，要接受这位救主作他们的中保，向祂降服，从而得蒙祂的引领，得享奇妙的救恩。有人顽固不化，继续停留在愁苦之中，蔑视基督的救恩和永远的福乐，蔑视那因与上帝完美交通而有的喜乐。蔑视上帝，弃绝中保，傲慢地回绝上帝一切友好的邀请，因而使自己永远失丧，难道这样的人不邪恶吗？难道他不是非常邪恶吗？那些深知耶稣基督这一中保的必要性，认识在祂里面的完全救恩，接受祂友好邀请的人，难道不是有福之人吗？在这救恩中欢喜快乐，渴望走在这条道路上，并且在这条道路上得享救恩的人，难道不是有福之人吗？
1.严正劝告未归正者思想他们的处境并且悔改（A Serious Exhortation to the Unconverted to Consider Their State and Repent）
现在当把这一真理应用在你自己的身上。如果你还没有悔改信主——也就是说，如果你现在仍然是这样，并且死的时候也是这样——你就还没有得着基督，没有上帝，没有应许，也没有任何得救的盼望。惟愿你做出智慧的抉择，惟愿上帝按祂自己的美意使你归正，赐给你信心，带领你得享救恩。
首先，你当安静下来，反思你现在所处的盲目状态。但是，既然一个人生来瞎眼，不知道看见是什么，他又怎能相信自己是瞎眼的呢？你们知道，从自然意义上来讲，确实有一位上帝存在。但是，你真的认识祂吗？你是否经常思想祂，认为祂是至高无上、无所不在、无所不能、无所不知、圣洁公义的上帝？你知道在公义中得见上帝的荣面是什么意思吗？你明白藉着中保与上帝和好是多么宝贵吗？你明白当上帝把自己启示给灵魂，以祂的爱充满灵魂，当主耶稣以祂的口亲吻灵魂的时候，灵魂是多么快乐吗？你知道灵魂与上帝联合，享受上帝的时候所经历的满足和喜乐吗？你知道当灵魂被上帝的圣爱光照时，她是怎样被温暖，因上帝的大爱而燃烧吗？你知道在基督里上帝成为与人和好的父，人与上帝甜蜜相契，从而得享的那种纯净、圣洁、自由、快乐和满足的境界吗？你也许会这样回答说：“我明白这些话，也熟悉自然界的这种情况；但是，我想象不出灵魂所处的那种境界，也无法想象上帝对灵魂的显现到底是什么。在这方面，我是瞎眼的，因而我也渴慕这种境界。然而，我的确知道：我希望得到满足和喜乐，可是我所知道的只是些属世的事情。我失去了上帝，也不想重新得着上帝，这并没有让我感到难过；我不认识祂。”
第二，你里里外外都没有罪吗？你没有生活在形形色色的罪中吗？对于这些罪，自然本身已经教导你知道它们是罪。对你来说，眼目的情欲、肉体的情欲和今生的骄傲，不是很有吸引力，很有乐趣吗？你没有发现你生活在其中吗？不正是这一切使你灵魂的能力和身体上的肢体活动起来，要得到它们，享受它们，要亲自去行，要从其中寻找乐趣，要用它们来满足你自己吗？惟独能够约束你不放纵情欲的，不就是伤害和羞辱吗？你如何回应这一切呢？
你的看法是什么呢？圣洁的上帝能喜悦你这样一个可耻又可憎的罪人吗？上帝是全地的审判者，祂是公义的，祂必要按公义施行审判。祂不是说“凡不常照律法书上所记一切之事去行的，就被咒诅”（加3：10）吗？哦，惟愿你能认识到，把“咒诅”一词所表述的一切应用在你自己身上将会怎样！它指的是被上帝鄙视、嘲笑和弃绝。它指的是丧失所有的恩典、帮助、安慰和盼望，没有任何避难之处。它是难以承受的可怕的恐怖；它是因充满了上帝的烈怒而导致的战兢和焦虑——这一切都不可解脱，永不停息。它指的是被从上帝那里永远扔进毁灭的深渊；也就是说，被扔进永火之中，在那里只有哀哭切齿，在那里痛苦的烟永远上腾。这一切都伴随着极其可怕的绝望之情，因为对未来的所有盼望都彻底破灭了。看哪，这就是你的光景，你应当得到这样的光景，如果你不赶快逃到我们摆在你面前的中保那里，这些就会临到你身上。
首先，不要欺骗自己，要承认“上帝是有恩典有怜悯的；我的盼望就在于此”。人啊，快快从魔鬼强加给你心灵的昏迷和悟性的暗昧中醒来吧！难道没有人被定罪？难道大多数人不是都失丧了吗（太7）？那么，你所想象出来的上帝的怜悯在哪里呢？假如公义的审判者没有彻底惩罚罪，就予以赦免，那就不是出于上帝的怜悯之举。这样的怜悯在属世的审判者那里也都是受到鄙视的。毋宁说，上帝的怜悯在于赐下一位中保，上帝在这中保身上完全惩罚了信徒的罪，并且上帝的怜悯还在于赐给人信心，使人信靠这位中保，使这样的人重生，成圣，带领他得享永远的福乐。现在你还没有看到你对怜悯的盼望是虚假的，你的盼望是毫无根基的，反思一下自己：你是在自欺吗？
第二，也不要用以下的想法欺骗你自己：“如果我相信基督为我们死了，如果我尽了最大努力，悔改，竭力过圣洁的生活；如果我祈求上帝恩待我，那么我就有很好的盼望，我必定得救”。这是通向毁灭的大道，因为所有这一切都是错误的。基督不是为所有人死的；祂只是为祂的选民死的，祂赐给他们真正的信心，很快我们就会探讨这种信心的本质。你这在罪中瞎眼和死去的人，你能做的最好的事情是什么呢？而且，你这缺乏属灵生命的人，从你那里能产生出什么样的悔改呢？你虚假的归正和敬虔只是属血气的行为，只不过是远离明显的罪恶，从事些社会性的善事，这并不是真正的归正和敬虔。后者来自属灵的生命，源自在基督里灵魂与上帝的联合，表现在上帝的大能在灵魂里运行所带来的属灵行为之中。
第三，也不要用这样的想法来欺骗自己：仅仅因为你曾经经历过忧愁，在情绪上有感动，感到过害怕，相信基督是你的救主，并且祷告祈求罪得赦免，所以你就认为自己已经归正了。未归正者并不晓得什么是真正的忧愁、信心和祷告；他们所关注的焦点都是自然之事。那些属肉体的人，不能讨上帝的喜悦。
因此，你完全是贫乏的；你是瞎眼的，死在罪中，当被定罪，你的盼望的所有根基都只不过是欺骗而已。
怎么办？你还有盼望，也就是说，如果你真的渴慕惟独按照我所建议的方式得救，你仍然有盼望。对于那些对自己的苦境麻木不仁，不会听到地狱或天堂，既没有渴望，也没有害怕的人来说，没有任何真正的安慰。但是，可怜的人啊，醒来吧！你已经在地狱的边缘了——当心，你就要掉到里面了。趁着还来得及，赶快醒来吧，醒来吧！如果你还不醒来，那么我们只能以恐惧之心眼睁睁地看着你沉入永远的灭亡之中。
2.对关心之人的劝勉（An Exhortation to Concerned Souls）
然而，如果你还有一些关心，渴望从地狱中被拯救出来，永远享受救恩，那么就要注意，当接纳来自上帝的忠告。公义美善的上帝，已经赐下祂的儿子耶稣基督作中保。耶稣基督，祂既是上帝也是人，祂藉着自己的受苦和受死，已经成就了永远的和好与救赎，而且藉着祂圣洁的顺服，已经赢得了完全的公义。作为祂的仆人，我奉祂的名把这位中保介绍给你——是的，你这听到或者读到这些话的人，天上的上帝正在呼召你，你当白白地接受这位中保作为你的赎价和公义。这位耶稣，又善又美又真，祂以极其友好的方式，邀请你接受祂，完全归顺祂，祂向你保证：祂再来的时候，必不会把你扔出去，而是会确定无疑地把你带到祂自己那里，把你带进永远的福乐。难道你不应当听从这样一位呼召的上帝，这样一位发出如此友好邀请的耶稣吗？这难道不能感动你的心吗？难道这样的赐予对你没有吸引力吗？难道永远的福乐和从地狱中得拯救不应该是你所关心的事吗？我多么希望主会开启你的悟性，引导你的意志，并且激发你所有的情感来接受这位中保，进入那伟大的恩典之约，得享救恩啊！惟愿主亲自以祂那有力的膀臂牵引你，改变你，使你进到基督耶稣里。惟愿祂赐你信心，使你重生，赐给你与基督联合的生命，惟愿祂也使你在这生命里不断成长——因为你们立志行事，都是上帝在你们心里运行。
首先，为达到这一目的，你必须明白并且深刻地认识到你目前的愁苦、你邪恶的心灵和先前所犯的各种罪，以及不断显明出来的败坏。然而，不要屈服于那种绝望的感觉，也不要沮丧，因为藉以通向生命之路的不是行为之约，而是恩典之约。在恩典之约中，一切都是上帝白白赐给的——基督的赎罪是惟一的根基——而且上帝赐下万事万物，目的都在于使祂荣耀的恩典得着称赞。
第二，一定不要长期盯着自己的败坏，免得因此而在愁苦中越陷越深，更加伤心。仿佛在归正之前越伤心，会使人在上帝面前越容易被接受；仿佛如此伤心是一个条件，只有具备这个条件，你才能归向基督，不具备就不能似的；仿佛伤心就是我们自由地接受基督的根基似的，事实并非如此。准确地说，只有当你走出自我，到耶稣那里寻求庇护，伤心才是必需的。只要这种伤心是出于你为自己的罪恶而忧愁，那么这种忧愁和伤心的程度大小就没有分别。它们的惟一目的，就是促使还没有归正的你归向耶稣。
第三，藉着信心接受基督作为一个人的赎价和公义，往往不是一蹴而就，一步到位的。每一个真正悔改的罪人，都能认识到自己的愁苦，当然程度有大有小。即使他不能这样反思自己的言行，他也能够认识到上帝的公义，尽管认识的程度或许很微弱。这种对上帝的公义的认识一次又一次地拦阻他，几乎使他失去勇气，不敢来到上帝的面前。他知道耶稣是中保，是通向与上帝和好，得享救恩的惟一道路；他知道是什么在困扰他，是什么在驱使他。既然他是并且仍然是一个大罪人，那么他是否可以来到耶稣面前呢？对于这一问题，有时他感到无所适从。但是，他不能在别处得拯救，因此又转回到这条路上来，盼望主允许他呼求祂，把基督赐给他。有时他得到更多的亮光，认识到了上帝的赐予、呼召和邀请；于是，他就感到坦然无惧。此时，他的心中有各种各样的感动混合在一起。有时他转向耶稣，就像一个站在远处的人，一句话也不能说；他站在那里，充满困惑，不时有泪珠滴落。而在别的时候，灵魂又充满了渴慕，说：“哦，但愿我能找到祂，接受祂”。然后这灵魂再一次等候主赐给她一些亮光、内里的激励、接近主的能力和一些自由；或者灵魂能够在祷告、哀哭和祈求中坚忍，以便得着耶稣为自己所赐的福分。有时，灵魂就坦然无惧地归顺耶稣。她让耶稣知道她的渴望和她的意图，尽管她还没有考虑主耶稣是否愿意接受她的心，就已经把自己的心献给祂。在其他时候，她更清楚地相信恩典的赐予，当主耶稣把这一切都白白地赐给她的时候，她就接受了祂所赐予的一切。在光明和黑暗、盼望和灰心、信心和不信，试探和圣洁之间，内心常常生发许多波动。通过这些波动，灵魂对耶稣越来越熟悉。对她来说，耶稣不再是陌生人。在她心中产生了有根有基的盼望，有时还带有一些确信。然而，这些很快就消失得无影无踪；在痛苦的挣扎中，她越来越学会了依靠耶稣，把自己的灵魂完全交托给祂。
第四，正是在这样的争战和信心的操练之中，主改变了人的心灵，使其得以重生，把属灵的生命赐给它。这属灵的生命厌恶先前那有罪的生命，想望、渴求和爱慕圣洁。尽管属灵的生命还很柔弱，残余的败坏仍然强大，但这属灵的生命绝不会死去；相反，它会一次又一次地浮现出来，在肉体和心灵的持续不断的争战中越来越刚强。
3.信徒不能靠自己的力量长进（Believers Cannot Make Progress in Their Own Strength）
一个已经归信上帝的人，想要在这属灵的生命中不断长进，此时一定要小心守望来自他自己的各种力量的意念。他必须形成习惯，常常竭力认识自己的无能，因为这样他会在凡事上更加仰赖上帝。那么，他就会以感恩之心认识每一个美好的想法，远离各种各样的犯罪，避免不计其数的试探，在上帝所命定的道路上坚定不移地前行。
因此，必须留意上帝在这方面是如何说的。上帝说：
（1）这人死在罪中。一个死人能对自己的重生做出贡献吗？
（2）这人是如此瞎眼，以致于他“不领会上帝圣灵的事，反倒以为愚拙；并且不能知道，因为这些事惟有属灵的人才能看透”（林前2：14）。人对于自己既不明白是什么，也不知道当怎样行的事，能做什么，能用什么方式行呢？
（3）这人是如此邪恶，以致于他不会归向基督，不会允许基督招聚他进来，不渴望认识上帝的道路，而且他心中的每一个想法都是邪恶的。除了邪恶，我们能从这样的人那里期盼什么呢？这样的人能做任何善事吗？
（4）这人绝对没有能力行出任何属灵之事。“原来体贴肉体的，就是与上帝为仇；因为不服上帝的律法，也是不能服”（罗8：7）。叫这样的人行善，就像要豹子换掉它的斑点一样，这是不可能做到的。上帝说，是祂自己把罪人变成了基督的羊，这绝不是靠个人就能转化的。
（5）惟有祂能除去人的石心，赐下一颗新的肉心，使人遵行主的律例典章。因此，未归正的人，不能做任何属灵之事。所以，接受了属灵生命的人绝不是凭着自己而拥有的，这属灵的生命是直接从上帝那里得来的。
是的，上帝使人归正之后，归正之人仍然需要圣灵的带领、支持和成全的大能，因为主耶稣对祂的门徒（他们已经重生了）说：“因为离了我，你们就不能做什么”（约15：5）。保罗对信徒说：“因为你们立志行事，都是上帝在你们心里运行，为要成就祂的美意”（腓2：13）。要经常默想这些经文以及类似的经文；当你的心灵仰望上帝时，要把这些经文当作是信实的上帝的宣告，并且说：“这些都是上帝对我说的；因此，我就是这样”。这些在你的心中必须是活泼的经历，并且凡事都当以这样的心境去行；凡事都当仰赖主，为心灵中每一种美善的倾向而感谢上帝。
再者，要留意你的心灵和行为，并且察看：
（1）藉着信心，与基督联合，以基督为自己的生命和力量，如此正确行事，你却没有能力做到。上帝的律法所显明的是上帝的旨意，你也没有能力遵行。就是你试图遵行上帝律法的时候，也无力出于纯洁的爱心，以荣耀上帝为目的，丝毫不带寻求自我的倾向去遵行。
（2）当思想你的心灵如何厌恶属灵之事；对于你那未重生的老我来说，要生活在上帝面前，时时与上帝合一，是何等地困难重重，何等地寸步难行；你的老我总是更喜欢世界。很明显，你的老我自然而然地就会在这些世俗的念头中自得其乐。这表明，你的老我适于这样的心境，而属灵的生命则是超自然的，不是由罪人自己造成的，而是藉着上帝的大能成就的。
（3）留心那无数的罪，持续不断地从你的心灵中发出，指向众多不同的对象，以各种各样的方式出现。这些罪或是自发产生的，或是藉着极小的外在刺激就出现。当人开始抵挡罪的时候，却有那么多的罪显现出来，人的老我对此恼羞成怒！是的，甚至当人反对罪的时候，罪也会熊熊燃烧，异常活跃；罪甚至会藉着上帝的诫命，生出各种形式的邪情私欲来。
（4）罪的吸引力是何等强大啊！它与人的理性相悖，胜过人的判断、目标和意图，也悍然不顾上帝的慈爱和管教。既然如此，你怎能盼望靠自己的力量治死罪呢？因此，靠自己的力量行事是何等错谬啊！
（5）当人被多重十字架压倒，并且当这些十字架非常沉重，持续很久的时候，你还有谦卑之心，还承认上帝的主权和公义吗？你还相信上帝掌管一切，还承认上帝的护理，你还相信这些事临到你是出于上帝的慈爱，是为了最终让你得惠益吗？你相信上帝已经定下了你受苦的时间和程度，并相信上帝必要拯救你，必要使你得益处吗？你还甘心乐意地归顺在父上帝的手下吗？你是何等地心怀不平，悲伤难过，抑郁寡欢，否定自己的真实处境，心中升起绝望的情绪啊！难道这一切没有教导你明白自己的无能吗？
（6）而且，当你兴盛的时候，要合理地运用你的财富，在这方面你也是多么无能啊！你从压倒你，危及你生命的十字架上得蒙拯救，得享一个又一个祝福，此时此刻，你是否甘心承认这是主为你成就的呢？在向上帝表达感恩的时候，你的心真的是欢喜快乐吗？你是否很难相信，哪怕是微弱地相信，是上帝使你兴盛吗？你的兴盛有没有使你谦卑呢？你是认为自己不配得所有这些恩惠，还是认为这一切都是偶然出现，或者是你用具体的方法促成的呢？
当兴盛的时候，人就会自高自大；财富就会成为他的靠山，他的心中暗暗倚靠自己所拥有的产业。你是花费多大的心机来保存和增加你的财富啊！当你的财富消失的时候，你是何等地狼狈，何等地沮丧啊！难道你还没有从这一切看出自己在治死罪，践行美德，正确地对待患难和兴盛上，你是多么无能吗？
4.未归正者和归正者都有依靠自己力量的倾向（ Both Unconverted and Converted to Rely upon Their Own Strength）
尚未归正的人，当他知道自己有罪，知道上帝的震怒临到他，因而也相信他处在当被定罪的光景之中的时候，就凭自己的力量承受这一切。他会悔改，离弃罪恶，积德行善；然后，他就盼望上帝恩待他，并且祈求上帝赦免他的罪。可怜的人啊！他并不知道悔改是什么，因为悔改不在于远离罪恶，积德行善。准确地说，悔改的本质在于心灵和生命的完全改变；也就是说，从黑暗入光明，出死入生，从以世俗之事为念到以天上的事为念，从属肉体到属圣灵，从有罪到圣洁。这一切都是藉着与基督联合成就的，基督因着信心住在人心中，并且在人的心灵中不断地影响人的生命。罪人靠自己的利器罪恶，积德行善，最终并不能够成就什么，因为当他的恐惧感消失，他的本性重新浮现的时候，他还是依然故我。即使在他所有的行为中他会保持一致，他的本性也没有改变，只是在自然性的美德上有了一定程度的改变。这样的德行达到最高程度，仍然不过是出于属血气的心灵，并不能生发属灵的行为，也就是出自属灵之心的行为。如果他没有被上帝的灵重生，即使他拥有这一切德行，最终也必失丧。
当人从上帝那里领受了真正的属灵生命，即使这生命还很脆弱，而且老我也仍然很强壮，但他却会把上帝的工作与自己的行为联在一起。他不仅寻求藉着基督的宝血罪得赦免，与上帝和好，而且祈求得以成圣，由此显出他是无能的，需要上帝的帮助。然而，按照他自己的想象，他也必须行动起来。他的想法如下：“如果我等那么长时间，直到上帝先采取行动，在我里面成就一切事情，那我就是一无所成了”。于是，他就开始工作，下定决心如此行。当然，他已经清楚地认识到了罪的可怕性，并且对圣洁确有爱慕之心，看起来他似乎根本不可能再回到罪中了。他决心已定，现在就付诸行动。但是，他这种勇气的根基是什么呢？真的是来自上帝的影响吗？不是，这勇气的根基不过是他自己的想法，他想成就自己想成就的事。因此，他所得出的结论就是：他自己是有力量的。然而，如果这种意向渐渐地从他心中消逝，如果他的决心逐渐瓦解，如果他不再能清楚地看到罪的可怕和属灵生命的宝贵（这往往很容易发生），而且如果他败坏的本性重新得力，他一再跌进罪中，成为罪的俘虏，那么一切就都破灭了。然后，这样的人就会责备自己。然而，他那种责备自己的方式，仿佛他本来可以做得更好一样，并没有把这一切归因于他自身的邪恶、不情愿以及无能。这样的自责不仅没有减轻他的罪疚感，反倒大大加重，甚至使他更加消沉。如果他再试一次，再次努力向上，最终结果仍会一样，于是他就变得灰心丧气，马上否定自己的灵命处境。这就是非常明显的记号，以此表明他所有的期盼都是基于自己的力量。只要人还没有抛开他所幻想的自以为拥有的力量，没有真正意识到自己的无能，那么在他的成圣之中就毫无纯洁可言，他也不会有多大的长进。
5.尽管我们本身无能，仍要善用各样蒙恩之道（Our Obligation to Use the Means in Spite of Our Impotence）
问题：既然我们如此无能，是否可以听之任之，无所事事，直到上帝以不可抗拒的大能介入我们的生命，在我们心中成就一切呢？难道人只不过是自己不能动的木块石头，只有借助外在的工具才能动吗？
回答：首先，尚未归正的人不能也不愿做任何事情；已经归正的人离开基督也不能做任何事情，因为正如上面所阐明的那样，人立志行事，必须是上帝在他心里运行。然而，不管是未归正的人，还是已经归正的人，归向上帝，分别为圣，都是他们当尽的本分，他们也都这样相信。尚未归正的人错以为他还没有那么败坏，不晓得即使他愿意悔改也无法做到。他认为是否愿意悔改，完全掌握在他自己的手中。
第二，如果上帝选择使这样的人归正，那么祂就会照着他自己的本性对待他；也就是说，上帝就会按照与他的理性相符的方式对待他。上帝开启他的悟性，直接影响他的意志，使之趋向上帝，并且使他在上帝的影响下自己行动起来。而且，已经归正的人，除了已经接受属灵的生命之外，还是新的受造物，是一个新造的人，心灵中有隐藏的人。根据其强弱程度，这生命有自己的活动和习性。这属灵的生命有几个方面与属血气的生命有相似之处。在自然王国里，人完全倚靠上帝，没有上帝的影响，他既不能呼吸，也不能移动；但在事实上，他是自己运动的形式因。人有能力和力量行走，从事各种活动，但是，并非所有人都有同样的力量。一个成年人能够站起来对抗一个小孩子，但一百个小孩子也不能站起来对抗一个成年人；在属灵王国里也是如此。一个已经归正的人有属灵的生命，并且这生命有自己的种种活动，尽管最终取决于圣灵的影响，这属灵的生命也会竭力显明自己。于是，这生命就开始占据主导地位，在一个属灵行为结束的时候并不会停息。当一个人行动起来，多多祷告，操练信德、望德、爱德的时候，并没有得到新的属灵生命。若是说得到了新的属灵生命，就意味着活动间歇的时候原来的属灵生命死去了，这当然是不可能的。准确地说，那些时常重复的行动，不论是来上帝普通的影响，还是特别的影响，都是从那内在的属灵生命发出来的。当一个属灵的人不断成长时，他不仅是在行为方面有成长，在他内在的属灵生命上，其习惯性的性情也在成长。如果衰微和退步，那么他属灵生命的内在性情就会变得软弱。这并不是指一次罪恶的行为，因为一个跌倒的人仍然保留着他的力量，而是指不断犯罪，习以为常，成为一种生活模式。这种属灵生命的内在倾向有大有小，有强有弱，因此这个人抵挡罪的能力，在美德操练的纯洁性上，也有大小强弱之分。如果一个信徒在恩典中还很幼小，那他就只能做小孩子做的工作；更大的使命是留给那些年轻人和父老们的。属灵的智慧就在于知道自己的强项和弱项，根据自己力量的大小，在自己所处的环境中积极行动。行事为人既不埋没自己的能力，也不要超出自己的水平，坚定不移地追求成长，这是属灵智慧的明证。
就这属灵的生命而言，基督徒必须忠心，以免他的灵命因他自己的疏忽和怠惰而衰退；相反，他应当勤勤恳恳，使自己的灵命不断长进。就灵命而言，即使藉着上帝普通性的影响，人在今生今世也当成就更多的事。劝勉的目的就是要使我们重新得力。“要在我们主救主耶稣基督的恩典和知识上有长进”（彼后3：18）；“当恐惧战兢，做成你们得救的工夫。因为你们立志行事，都是上帝在你们心里运行，为要成就祂的美意”（腓2：12-13）；也就是说，不要单单凭着你自己的力量行事，当倚赖上帝的大能大力。首先接受上帝的力量，让上帝的力量行在前面，激励你，支持你，如此你的劳作就不会归于徒然。“所以，你们若真与基督一同复活（换言之，如果你们里面确实有属灵的生命，就要让这灵命行动起来），就当求在上面的事”（西3：1）。因此，我们必须操练信心，不断成圣，并藉着信心，不断支取上帝的应许。
6.真圣洁：操练称义的果子（True Holiness: A Fruit of Being Exercised with Justification）
所有真正的、纯净的圣洁，都是藉着信心操练称义而来的。因此，在称义方面，要努力操练，并且下的工夫要胜过在其他任何事情上下的功夫。
普遍而言，信心的根基就是上帝的圣言；具体而论，信心的根基在于上帝的呼召：上帝发出邀请，让我们归向主耶稣基督。首先，我们必须承认，这一事实是确定无疑、毫不动摇、准确无误的，因为这是由信实不变的上帝所启示、赐予和应许的。此处所说的并不是救赎性信心本身，而是人在生根建造之前必须首先立定的根基。
上帝明确宣告，就本性而言，人生来就是可怒之子，里里外外所充满的都是罪，因此是可恨的、可憎的、不能容忍的、当被定罪的。上帝明确宣告，祂自己就是全地的审判者——是绝对不会放过任何罪债的公义审判者，祂的审判是照着真理施行的，祂会照着每个人的行为报应各人。因此，要使人得救，必须有人承受罪人当得的惩罚，完全遵行上帝的律法，满足上帝的公义。上帝创造人就是让人顺服祂的律法，并且上帝还为人的顺服赐下了永福的应许。上帝在祂的圣言中显明了这奇妙的道路，既担当罪人当受的惩罚，又完全遵行上帝的律法，如此罪人就能够得享永福。上帝完全出于祂白白的恩典，完全出于祂对本来可恨的罪人的慈爱，照着祂那无法测度的智慧，并且藉着祂那无所不能的大能，赐下祂自己的永恒之子担任选民的中保。这中保是真正的上帝，与圣父和圣灵同质，祂取了人性，把选民的罪债背负在自己身上，亲自承受选民犯罪所导致的惩罚，满足了上帝的律法，从而使选民与上帝和好，并且为他们赢得了得享永生的权利。这独一的中保耶稣基督，就这样成了选民的赎价和公义，藉着福音向你宣告平安。祂向人发出邀请，把机会赐给每个人，用各种道理吸引每个人——不管他或她是谁，也不管他或她的罪有多大——都来藉着祂称义，藉着祂成圣，并藉着祂得荣耀。祂还赐下明确的应许：绝不会抛弃任何归向祂的人。我们必须相信这一点，因为这是信实的祂所说的。有人既不赞同，更不接受这些他本来可以确定无疑地依靠的无谬真理，他们这样行是在以极其可怕的方式羞辱上帝，并且把上帝当作说谎的（约壹5：10）。因此，当承认这些福音真理，相信它们；确实有一位耶稣，这位耶稣呼召你，要使你得救，你当因此而欢喜快乐。
这些神圣启示是救赎性信心的根基。既然在耶稣里能找到一切的丰富，既然这丰富是由慈爱的耶稣向你提供的，你就当预备好自己，甘心乐意地接受祂为你的耶稣，诚心诚意地归顺祂，并且把你的灵魂完全交托给祂，使你可以藉着祂得享恩约的各种恩惠。选择、接受、归顺和交托的行动就构成了救赎性的信心。因此，诸般应许对每一个这样做的人都是适用的。“凡接待祂的，就是信祂名的人，祂就赐他们权柄，作上帝的儿女”（约1：12）；“信子的人有永生”（约3：36）；“凡投靠祂的，都是有福的”（诗2：12）。
7.上帝在基督里所提供的恩典乃是信心操练的根基（God’s Offer of Grace in Christ: The Basis for the Exercise of Faith）
关于信心的操练，许多人都蒙昧无知，迷惑不解。他们以自己为出发点，他们转向基督，藉着耶稣的宝血祈求上帝施恩，他们逃向耶稣，拉住耶稣不放，并且以这种方式希望祂愿意接纳他们，能够感动祂向他们施恩。这些行为本身都是好的；然而，方式并不正确。他们所寻求的就是靠自己的行为感动耶稣，但他们所当行的就是知道并且相信耶稣是愿意的，祂已经向他们发出呼召，并且把祂自己显明出来，说：“凡愿意的，凡口渴的，都可以到我这里来”。主耶稣的这一邀约正是他们可以自由接受祂的根基，必须以这一邀约为他们确信的根基——也就是说，他们藉着祂的邀约接受了祂，真正地获得了赦罪，并且得享恩约的一切福益。离开作为根基的这一邀约，那些逃向基督的人，极少确信自己真实的处境，除非圣灵以特别方式对待他们。即使有了这种确信，所持续的时间也不会很长，也就是当人意识到上帝恩典的甜蜜时才有这种确信。一旦这种甜蜜感消失，他们又会生活在惧怕之中，并且怀疑他们先前的确信和所领受的安慰。他们认为主耶稣不愿意接纳他们，他们是罪大恶极的人，就这样一再反反复复。他们怀疑他们是否真的有能力接受耶稣；因为他们的悔罪不是那种正确的悔罪，他们也不知道自己的渴望是否是那种正确的渴望，等等，仿佛悔罪、渴望以及饥渴是人得蒙允许归向基督的条件。然而，实际上，人的困惑和饥渴不过是上帝在人心中所激发的使人寻求耶稣的心境。因此，如果你有感动，转离自己，归向基督，藉着恩典的邀约接近祂，就不要被前面所提到的各种异议拦阻，如此你的归向就会变得更加牢固。
信心的本质就是如此，这样的信心不会停留在仅仅接受基督上，而是继续前行，藉着信心称义，藉着信心生活在爱和圣洁之中。
称义不是人的工作，而是上帝作为公义的审判者的作为。罪人来到公义的法庭前，不是凭着他自己来的，因为那样他只能被定罪；他是披戴着独一的中保耶稣基督的公义来的，这公义是至高的审判者上帝归给信徒的，因为基督同意并且愿意担任他们的中保。祂代替他们满足了上帝的公义，为他们成就了一切，信徒基于上帝的邀约而领受基督的赎价和公义。这样，信徒就有了能够承受上帝审判的完全的义。当信徒这样站在上帝公义的法庭面前的时候，就会被宣判免除罪债和惩罚，并被授权在今生和来世得享恩约的一切福益。这样称义的宣判，是在上帝的圣言中，藉着赐给信徒的诸般应许发出的。信徒找出这些应许，确信自己确实信靠耶稣，这些应许也是上帝赐给他的，确信上帝宣告他是永生的后嗣，承受恩约的所有福益，诸如：赦罪、免于咒诅和惩罚、有上帝作为和好的父、成为上帝的孩子、成为上帝的后嗣、在永远的荣耀中与耶稣基督一同为后嗣，等等。越是信靠基督，信徒对这些应许的感受就越清楚，信徒对这些应许的领受和应用也更加真确，信徒也就更加清楚地听到公义的审判者向他做出的称义的宣判，他也就越有平安和喜乐。然而，如果圣灵使人认识到他已经蒙恩，使人把上帝的诸般应许用于自己的心灵，并且对灵魂说：“我是拯救你的；你是属我的；我以永永远远的爱爱你”，灵魂就会以极其真确，极其甜美的方式品尝到称义的果效。
8.信徒需要天天称义（The Believer’s Need for Daily Justification）
真正归信的灵魂不会满足于只是一次性地藉着信心接受耶稣，当她跌入罪中，当她竭力恢复已被扰乱的平安之心，脱离罪恶和烦乱，她会一次又一次地接受耶稣。她渴望继续生活在与基督的联合中，继续处于对救赎大工的惊喜之中，并且继续因自己得蒙救赎而欢喜快乐。她的思绪上达上帝永世的拣选，然后又回到始祖的堕落，接着又思考上帝所发出的关于弥赛亚要来的诸般应许；她思想各样的预表，然后又思想主耶稣的道成肉身，默想祂的受苦和受死——从摇篮到十架；她思索祂的复活、升天、祂戴着荣耀的冠冕、祂的代求、祂来审判全地，以及祂永远的荣耀。藉着这一切，她得见主的荣耀、公义、美善、智慧、信实、无所不能以及上帝其他完美的属性如何显明出来，并为此而赞美上帝，把荣耀归给祂。
这样，她就在耶稣基督的荣面上得见上帝的荣耀，并且与基督同行，在祂里面生根建造。就像摩西的面容因与上帝同在而发光一样，同样，她也看到她的灵魂获得更恒常的属灵倾向，更有能力蔑视世界以及属它的一切，更有能力舍己，以完全的心行在主的道路上——对上帝、对人都是如此。处在这种境界的人，他的心境与那些幻想与上帝和好，揣度上帝的威严、自己和所有受造物的渺小之人的心境完全不同。一个只是属血气的行为，而另一个则是真正属灵的——即使程度极小，也与前者有着本质上的不同。因此，真圣洁是从信心和称义中流淌而出的。
9.要在恩典中长进，需要在上帝的诸般应许上不断操练（The Need to Be Exercised with the Promises in Oder to Grow in Grace）
我们在前面已经阐明，只有不断地藉着信心支取上帝的应许，属灵的生命才会不断成长。
上帝的智慧至高无上，祂按照祂自己的美意，藉着各种试炼和愁苦，带领已经重生的选民，进入祂自己为他们命定的、基督已经为他们赢得的福乐之中。祂有时藉着身体上的试炼，有时又会藉着心灵的试炼（经常二者并用）。身体上的十字架常常搅扰人的灵魂，导致各样的败坏浮现出来，这些败坏就像沉滓浮起，她那平静清澈的心境就被搅乱了。人在兴盛中需要强大的毅力才能坚持不懈，在患难中坚忍不屈也同样是一门伟大的艺术；要在患难中持守自己也需要伟大的恩典。患难会压倒灵魂，夺去她的欢乐，压迫她的心灵，甚至对身体产生不良的影响，这就为很多犯罪提供了机会，并且也刺激人去犯罪。忧愁所杀死的人远远超过人所想象的数目。在患难之中，灰心和绝望就近在咫尺。患难中的人，经常这样推理：“完了，没救了，我的希望破灭了”。这样的人即使努力使自己高兴起来，有所作为，他的行动也会像套在马车前面的小马一样。小马先是向前跳跃，接着又走近车尾，然后后腿站立，再后就停止不动，但套在项上的轭依然如故。不管是身体上的十字架，还是心灵上的十字架，人都不习惯。一旦遭遇到，就不知所措。他一会儿往这，一会儿往那，想寻找出路，却总是找不到。他越是摇摆不定，就越是感到困惑。这样的人就变得忧愁起来，怀疑以前所有的恩典和经历，把上帝看成是被惹怒的上帝，看成是报复者。他不能到主那里寻求庇护。上帝向他隐藏。这样的人起伏不定，没有根基；他会越来越多地犯罪，于是十字架就变得越来越沉重。他会寻求改变，试图摆脱十字架，但十字架对他的压迫却越来越重——正像被箭射中，带箭逃跑的鹿那样。因此，这样的人就在原地转圈，虽然走了很多路，却仍在老地方。
10.背十字架和信徒对应许的应用（Cross-bearing and the Believer’s Use of the Promises）
因此，当人背负十字架的时候，必须知道自己当如何行事为人，这样才可以藉此成圣——因为当上帝用十字架眷顾祂的儿女时，祂的目的就是让他们由此成圣。祂为了我们的益处而管教我们，使我们可以与祂的圣洁有份。如果信徒好好背负自己的十字架，他就与上帝的圣洁有份。尽管现在看起来十字架不仅没有任何乐趣，反而使人忧伤，但以后它却必为那些有十字架操练的人结出平安的果子来。因此，既然十字架不能避免，也不能扔掉，就当好好面对。没有别的通往天堂的道路，只有甘心乐意地背起十字架，跟从基督；并且，不仅要背十字架，还要好好地背负。这样，十字架就会是甜美轻省的，尽管它也许会从我们眼中压出泪来。如此好好地背负十字架，就会使灵魂安静地忍耐，使罪恶的情欲受到控制。这样背负十字架的人，必会经历到主的安慰和帮助，从十字架得到很多益处，并且感谢主把他领向十字架的道路。然而，问题的根本在于：如何背十字架，才可以由此成圣呢？我的回答的是：藉着相信上帝的诸般应许。
为了让上帝的儿女不屈服于各种身体和心灵的磨难，而是藉以成圣，上帝赐给他们诸多的应许，信徒必须操练这些应许，才能得安慰，得坚固。大卫在上帝的应许中大大得力：“求祢记念向祢仆人所应许的话，叫我有盼望。这话将我救活了；我在患难中，因此得安慰”（诗119：49-50）。每个信徒利用这些应许的时候，都会同样重新得力。他们的手上长了眼睛，也就是说，他们相信他们所看到的。他们以自己所拥有的为乐，喜欢十字架开始显明的时候就立即得到拯救。若是立即得了拯救，他们就大得安慰，认定上帝是美善的。然而，当上帝并没有一时把十字架拿走，而是更加深入地引导他走十字架的道路时，他就长期停滞不前，既看不到任何地方有出路，也看不到任何得救的途径——那时仍然信心坚定，勇敢地背负十字架（持守上帝的道路，对永远的荣耀有活泼的盼望），这是成熟之人才有的行为，这是需要人付出确实的努力的。上帝的儿女必须竭力前行，这样就可以藉着许多十字架的操练，不断与上帝圣洁的性情有份。那些想望上天堂的人啊，必须算一算四面环绕的十字架。如果天堂不值得你付出这些努力，那么就停止追求，为眼目的情欲、肉体的情欲和今生的骄傲而活吧！爱世界吧，享受它给你的那一份吧，要确知你必承受最终的后果，也就是永远的毁灭。然而，你真的对上帝有爱慕之心吗？你真的渴望与祂和好，并且一直与祂相交吗？你真的渴望藉着基督在祂里面享受超出所有理解力的平安，并且生活在谦卑、温柔和顺服之中吗？甘心乐意地顺服，凡事寻求上帝的喜悦，这真是你全部的快乐吗？主真的是你惟一而全备的份，你真要选择以主为乐的生活吗？你真的把永生当作你的目标，抓住这一目标不放吗？如果这一切都是真的，你也要选择十字架的道路，当然这其中有诸多的试探和困惑，也有上帝隐秘的护理，因为这就是主带领祂的儿女走向荣耀的道路。基督走过的道路，你也必须走。你要竭尽全力去做，不是想方设法避免十字架，扔掉十字架，而是勇敢地背起十字架，在它里面得安慰——是的，要欢欢喜喜地背起它。当你藉着上帝的应许操练自己的时候，你就会这样做——那么，即使一时不能从十字架的重负下释放出来，上帝的安慰对你而言仍然是极其宝贵的。
11.当如何使用上帝的应许（How the Promises Are to Be Used）
为了好好使用这些应许，必须首先思想四个方面：1）是谁做出了这些应许；2）这些应许是赐给谁的；3）这些应许到底是什么，具有什么性质；4）确认除非圣灵亲自把这些应许应用于人的心灵，这些应许就不会给人带来安慰和力量。
首先，是谁做出这些应许，这并不是一件无关紧要的事。如果应许超出应许者所能给的，应许者可能会没有能力，也可能会改变意图，那么这个人的应许就毫无价值。对所有人的应许来说，都是如此。然而，当上帝做出应许的时候，我们不仅可以认定这应许是确定的、无疑的和无误的，而且上帝也必会按祂所应许的去行。假如我们不这样看待上帝的应许，是在可怕地羞辱上帝，因为把上帝当成了说谎的。上帝是至高无上的上帝，祂可以应许，也可以不应许，祂也可以应许一件事情给这个人而不给那个人。上帝的慈爱是奇妙的，祂把极大的事情应许给了祂的儿女。上帝是无所不能的，祂可以毫无阻碍地施行万事。上帝是真诚的，也是信实的，因此祂既不能也不会改变，祂必会成就祂自己的应许。即使天地倒转，上帝美善的话语也不会落空。当藉着应许操练自己时，要振奋精神，完全承认、确信上帝就是这样的上帝。如果不这样做，上帝的应许就不会给人带来任何安慰和操练；但是，如果这样行，上帝的应许必成就在你的身上。因此，要振作起来，按照上帝的应许，不断地操练自己的信心。
第二，思想上帝的应许时，一定仔细留意这应许是赐给谁的。把应许用到自己身上，却没有任何依据，就是极大的愚妄；这会欺骗自己，最终走向毁灭。因此，一定要联系上下文，思想这应许到底是赐给谁的。此时，你就会发现，当上帝赐下应许的时候，都描述了领受应许之人的具体特征。因此，省察自己是否具有这些特征是大有必要的。如果你具有这些特征，就可以得出清楚的结论来：“这应许是伟大、美善、不变、无所不能的上帝赐给我的，因此，这应许必会在我身上成全。所以，我行事为人当坚信不疑，就像已经得着了上帝所应许的恩赐一样”。以这种方式行事，就会大有确信，并且归荣耀与信实的上帝。
第三，既然通往天堂的道路有许多患难环绕，信徒就不得不在痛苦中度日。如果不是上帝出于祂的慈爱，赐下诸般荣耀的应许，为他们预备环境，他们早就在患难中屈服了。上帝的应许绝不是泛泛而论，而是直接涉及各种具体的处境和不便。信徒藉着这些应许得了安慰，才会在各种困难之中更加勇敢地持守真道。有人通过读圣经而熟悉了上帝的各样应许，就为将要到来的试炼做好了准备，这样的人在遭遇试炼的时候会有很大的优势。不管在睡觉中，还是在行走时，圣灵常常会把一些经文清楚有力地印在人的心中，用这些经文使人心灵得安慰。这些经文可能是你从来没有留意过的经文——是的，开始你还不知道这些都是圣经中的经文，但后来的发现却使你惊讶不已。这种由经文给人内心带来的安慰往往更有效，也更深地根植在人的心灵中。因此，要经常读经，形成习惯，能够在圣经中随时找到适用于当时场合的应许和例证。这样以来，你就会经历到，罪恶既不能使你忧伤，也不能动摇你的信心，更不会让你绝望灰心。
第四，上帝把如此荣耀的应许赐给了祂的儿女，他们必须藉着信心把这些应许用在自己身上，从而使自己得支持，得安慰。但是，当内在的试探加剧，外在的困难难以承受的时候，这些应许却常常没有任何效用。那时，仿佛圣经中并没有任何应许。即使他们找到一条应许，也不能认识自己具有那些领受应许之人的特征，因此，他们认为那应许对自己并不适用。而且，即使他们不能否认上帝的应许，他们在实际上也得不到任何效用——或是因为所应许的事情并没有为他们成全，或是因为他们过于关注自己的境遇，不能静下心来把注意力集中在上帝的应许上。这也可能是由于他们变得心怀不平，烦燥忧伤，或是心中有否定的倾向，或是因为头脑发昏，由于灰心丧气，而变得死气沉沉，麻木不仁。“心灵忧伤，谁能承当呢？”（箴18：14）。因此，要使上帝的应许产生果效，就需要由圣灵亲自把上帝的应许放在他们的心中，向他们显明这些应许是赐给他们的，因为他们确实具有那些特征。而且，祂还必须使他们认识到上帝的应许的荣耀性和确定性，从而使他们得安慰。
有一个敬虔的寡妇，她曾经告诉我说，有一次一个很重的十字架临到她。在绝望之中，她打开圣经，读到《马太福音》第6章。这章经文在她心中产生了美好的果效，以至于她欢喜快乐地背起了十字架。她合上经文所在的那一页，心里想：“我现在有足够的东西安慰自己。我现在知道，如果将来我遇到另外一个十字架，应当从哪里获取力量”。 这样的十字架临到了，她努力查找《马太福音》第6章，可是无法找到她先前在其中所发现的。为什么会这样呢？原因就在于圣灵在那一刻既没有像先前那样采用这种方式，也没有把上帝的应许应用在她身上。惟愿主赐给你圣灵作保惠师。惟愿祂再一次把上帝的应许带进你的心中，向你显明你确实具有那些特征，那些应许确实是赐给你的。惟愿圣灵把上帝的应许的确定性和荣耀性印在你的心上，使你可以藉着祂的光照得鼓励，在上帝隐秘的护理中持守真道，坚定不移。
迄今为止，我已经用前言的方式向你阐明了这一切，再说几句话就足以向你说明当如何运用上帝的应许，从而自己得益处。
首先，要找出适用于你的境况的应许。要把这应许当作是真信实的上帝赐给祂的儿女的，必定会得到应验。你当想到，上帝的儿女的行为（无论什么行为）不会使上帝改变和废除祂的应许，因为上帝的应许是绝对的——恩典之约的所有应许都是如此。它们的应验不取决于个人这一方面的任何条件，尽管有些应许所涉及的是现世的事情（例如《以赛亚书》1章19节至20节中所说的）。
第二，当仔细思想领受应许之人的特征。这些特征或是表述在上下文中，或是出现在条件中。要在上帝面前把你的处境与此相比较，然后让主和你的良心做审判者，判断你自己是否具有这些特征。
第三，要直接仰望主耶稣——无论你目前是正在操练信心，还是已经在享受与耶稣的亲密联合，还是或多或少需要信心更新——因此，你当注意到，所有应许都在基督里面；祂已经为信徒赢得了拥有这些应许的权利。信徒无论强弱，都是这一切应许的承受者，因而也是某个具体的应许的承受者。
第四，然后，要转向你自己和应许，认定这些应许是赐给你的——是的，是不变的上帝赐给你的，它们必定会在你身上实现，这是确定无疑的。问题的核心就在于此。可惜，这样行的人是何其少啊！
第五，因此，你当仰赖上帝的这些应许，调整你的境况适应这些应许，要欢喜快乐，好像你已经得到了上帝所应许的，并且说：“在对我最有益的时候，我的上帝必会把它赐给我，我对上帝的智慧完全满意”。当上帝的应许与背十字架相关的时候，要用这些应许安慰自己；当上帝的应许与光照、属灵启示以及成圣的力量相关的时候，要藉着应许操练。要时常记念上帝的应许，把它摆在上帝面前，提醒上帝应许的存在，继续抓住这应许，同时要以祷告的心态操练自己。要以安静的确信依靠这应许，并且善加运用上帝所命定的各样蒙恩之道。当上帝想应许结果的时候，祂也按照祂自己的美意赐下得着结果的蒙恩之道，并且在应许实现的时间来临时，让人使用这些蒙恩之道。应许的实现并不取决于这些蒙恩之道，相反，蒙恩之道的运用取决于应许的实现。
第六，因此，要耐心地等待应许的实现，既不要厌烦，也不要忧伤，因为这一切情绪都出自对信实的上帝的应许的疑惑，是在羞辱祂；或是出于不信服上帝的智慧。当人心情平静，并且积极地侍奉上帝时，上帝的信实和父般的智慧就得了荣耀。所以，“虽然迟延，还要等候，因为必然临到，不再迟延”（哈2：3）。
当以这种方式，藉着上帝的应许操练自己。
12.对具体情形的具体应许（Specific Promises for Specific Circumstances）
为了举例说明，我向你提供一些实例，并且把一两个应许和实例结合起来。
首先，如果与今世之事有关的十字架临到你，使你充满忧虑，或是压迫你，或是威胁你，使你的心灵受到极大的困扰——因为今世的患难也的确能使灵魂大大摇摆，不仅妨碍灵命的运作，甚至使人的灵命大大衰弱——在这种情况下，请你注意以下的这些应许和其他类似的应许：“义人多有苦难，但耶和华救他脱离这一切”（诗34：19-20）；“要以自己所有的为足，因为主曾说，我总不撇下你，也不丢弃你”（来13：5）；“上帝是信实的，必不叫你们受试探过于所能受的；在受试探的时候，总要给你们开一条出路，叫你们能忍受得住”（林前10：13）。
第二，你认识到罪的重负、罪所带来的苦毒和良心的不安了吗？你惧怕上帝的烈怒、死亡和永刑吗？当逃向耶稣，接受祂作你的赎价和公义。在称义方面，当思想上帝的道路：藉着在基督耶稣里的救赎，罪人因着上帝的恩典白白称义。然后以这样的视角，转向上帝的应许。“……我要赦免他们的罪孽，不再记念他们的罪恶……若能量度上天，寻察下地的根基，我就因以色列后裔一切所行的弃绝他们。这是耶和华说的”（耶31：34，37）；“我……要赦免他们的一切罪，就是干犯我，违背我的罪 ”（耶33：8）；“主啊，祢本为良善，乐意饶恕人”（诗86：5）；“上帝啊，有何神像祢，赦免罪孽，饶恕祢产业之余民的罪过，不永远怀怒，喜爱施恩”（弥7：18）。因此要说：“上帝必会为我成就这些应许，然后一切都会好转”。
第三，你的信心有动摇吗？你是否觉得自己没有力量接受主耶稣呢？你觉得自己与上帝的交通模模糊糊，没有亮光、平安、确信吗？“我应当怎样做？我怎样才能得救？难道我永远也不会真正相信耶稣吗？难道祂永远不会把我拉向祂，我永远也不会与祂和好吗？我的灵魂无法承受。啊，惟愿祂首先行动；啊，惟愿我能找到祂！”——你经常这样想吗？若是如此，你可思想以下的应许：“压伤的芦苇，祂不折断；将残的灯火，祂不吹灭”（太12：20）；“祂必像牧人牧养自己的羊群，用膀臂聚集羊羔抱在怀中，慢慢引导那乳养小羊的。疲乏的，祂赐能力；软弱的，祂加力量”（赛40：11，29）。看哪，你的处境就是如此，这一切都是上帝的应许；要藉着上帝的应许操练自己。
第四，也许你正在抱怨黑暗，说：“啊，那光是何等令人愉悦啊！在耶稣的荣面上得见主的荣耀，从广度、美丽和甜蜜各个方面了解恩约的一切恩惠，持续不断地赞美思想上帝那创始成终的救赎大工，默想那包含各种祝福的主耶稣基督的降卑，直接得见以尊崇和荣耀为冠冕的耶稣——这就是地上的天堂！我确实已经有所看见，但那时没有承认这亮光，因为我渴望更清楚的亮光。如果我现在能拥有那亮光和看见，该会多么快乐啊！但是，太阳已经落下。我仍然知道耶稣是全然可爱的，但我没有感觉，我的情感没有因为认识耶稣而火热起来。我完全处在黑暗之中，既看不到上帝、基督和在我里面的恩典，也看不到福音的宝贵。当我祷告的时候，就好像是在呼求一位未知的上帝。如果我渴望到耶稣那里去，祂就向我掩面，使我无法看到祂。即使我为某事祷告，我也不能认识问题的本质；我确实把祷告的事项一一列出，但我的情感却没有被挑旺起来，好像我并不渴望从上帝那里求得它们。这不仅是阻隔在我和公义的日头之间的乌云，更是漆黑的夜晚。啊，惟愿那荣耀的晨星为我升起，惟愿那一天到来，我可以像在从前的日子一样！我的渴望和祷告是并且会一直是：‘求祢发出祢的亮光和真实，好引导我’（诗43：3）；然而，我的心境却始终没有改变”。你必须知道，主偶尔藉着直接和特别的方式光照一些人。如果你抱怨缺少亮光，你的渴望确实是好的，但这种渴望必须藉着顺服得到锤炼，因为这亮光来自上帝的作为，而且祂也没有让人直接得见永恒。我们现在在世上行事为人，上帝的圣言是我们必须借助的亮光。再者，信徒也会一时处于黑暗之中，不仅在理性判断上，也包括在属灵的知识上。换言之，信徒有时也无法得见真理的属灵特性，虽然这真理已经向他显明，他也爱慕这些真理。如果这就是你现在所面临的问题，你必须托庇于上帝的应许，并且如前所述，藉着上帝的应许，操练自己的信心。
当注意以下这些以及类似的应许：
（1）“散布亮光，是为义人”（诗97：10-11）——因此，亮光是在一定的时候才出现的；
（2）“知道向祢欢呼的，那民是有福的”（诗89：15）。此处所指的是主耶稣在福音中讲话的声音，这应许是赐给那些乐意听到、接受和留意这声音的人预备的；
（3）“耶和华啊，他们在祢脸上的光里行走”（诗89：15）；
（4）“正直人在黑暗中，有光向他发现”（诗112：3-4）；
（5）“但向你们敬畏我名的人，必有公义的日头出现”（玛4：2）；
（6）“爱我的必蒙我父爱他，我也要爱他，并且要向他显现”（约14：21）；
（7）“我要引瞎子行不认识的道”（赛42：16）。因此，当相信这些应许。
第五，难道你处在荒凉、麻木的心境中吗？是不是所有生命和感觉仿佛都消失了呢？你像下面这样说话吗？——“对我来说，既没有出路，也没有任何盼望，因为我对任何事物都没有感觉。罪已不再让我难过，恐吓也不再让我害怕，应许也不再使我感动；我不惧怕地狱；我不渴望天堂。当我读经的时候，不能从中受益，而且我的思绪飘来飘去。我无法祷告，因为我的意念漫无边际，而且当跪下祷告的时候，我比祷告前变得更罪恶；我几乎沉沉入睡了，没有任何事情需要带到上帝面前，因为我不渴望任何东西。偶尔我也会想：‘我有灵魂吗？我相信灵魂不死吗？’是的，此类叫人困惑的想法浮现在我的脑海里面，我不敢一一讲出来。我对这一切都漠不关心，我已经放弃了，因为上帝没有赐给我得享永生的恩典。这种情况已经持续很长时间，以致于我所有的盼望都灰飞烟灭。我完了；上帝已经离开了我；我也离开了上帝。”可怜的、迷失的羊啊！你的心境已经够苦得了，而你的话语比你的心境更绝望。为了帮助你，请你回答下列问题：
你处在这种心境之中是真的很满足，还是你的灵魂倍受折磨呢？尽管当你处在人群中，行事为人似乎状态不错，你似乎忘了自己；但是，当你自己思想上帝的时候，你感到压抑和愁苦吗？你得着你所渴望的了吗？你感到满足了吗？你一定会回答说：“不，但那样有什么好处呢？”如果你能根据你自己的愿望，得着你在这个世界上想得着的一切，这能使你感到满足吗？你会回答说：“我想不能”。那你为什么还一直麻木不仁，抑郁寡欢，形同死人呢？耶稣离开了吗？那安慰你灵魂的保惠师远离你了吗？你没有与上帝相交吗？没有可以藉以接近上帝的途径吗？既没有生命、寻求，也没有得着吗？也许你会回答：“我的确看到了这些，但是感觉没有了”。 那让我来问你：“你渴望主先对你的灵魂动工，向你显明祂是你的上帝吗？你渴望主耶稣让你知道祂自己是你的赎价和公义吗？你渴望主对你说‘我是你的救恩，你是属我的，你的罪赦免了，我必拯救你’吗？你渴望主复兴你的信、望、爱，并且在祷告、感恩、与罪争战以及成圣的过程中激励你吗？那时你会高兴欢喜吗？”如果你回答说：“是的，就是这样；但我并没有得着救恩，这救恩还能与我有什么益处呢？我不能靠行为得到救恩，无论怎样都不会得到，所以我一声叹息，放弃算了”。你认为这种心境能出自属血气的人吗？你没有在你现在的心境中看到圣灵的工作吗？如果你在别人身上看到这种光景，你就会对这样的人说：“当刚强壮胆，因为你的麻木不觉都是出自这种超乎寻常的痛苦经历，并持续已久，使你灰心失望；但是不要担心，主必会回到你身边”。这也是我要对你说的，因为对你而言，这仍然是真的：“除祢以外，在天上我有谁呢？除祢以外，在地上我也没有所爱慕的”（诗73：25）。
再问一次，在你里面仍然有些关于圣灵及其运作的知识吗？你仍然熟悉一个相信、挣扎、祷告、持守、流泪、盼望，并且在上帝面前存心正直之人的心境吗？请你把这种心境与那些没有与基督联合，没有因信称义，仍然出于属血气状态之人的知识、信仰、美德和语言比较一番。你知道其中的区别吗？既然知道第一种心境确实是宝贵的、纯洁的，那你渴望这种心境吗？我问你：“属血气的人真能或赞同，或反对，或爱慕，或厌恶，做出这样的区分吗？这种能力难道不是属灵的亮光和生命的确据吗？”请特别留意以下经文：“父就另外赐给你们一位保惠师……就是真理的圣灵，乃世人不能接受的。因为不见祂，也不认识祂。你们却认识祂，因祂常与你们同在，也要在你们里面”（约14：16-17）；“……羊也跟着祂，因为认得祂的声音。羊不跟着生人，因为不认得祂的声音”（约10：4-5）。
还有，一边是主耶稣和祂的使命，另一边是假仁假义的世界，在这二者之间难道你没有选择吗？你的心在哪一边呢？你的心是喜爱信徒，因为他们爱耶稣并且被耶稣所爱，还是你喜爱取悦世上的人？你渴望处于哪一群人中呢？难道你不能回答说“二者之间大有区别；我的心喜爱耶稣、喜爱祂的使命和祂的儿女”吗？“物以类聚，人以群分”，难道这句谚语不再是真的了吗？让你的心留意《约翰壹书》3章14节，在那里我们读到：“我们因为爱弟兄，就晓得是已经出死入生了。”
最后，难道就没有间歇吗？难道你的心不会偶尔软化吗？难道你没有偶尔祷告、流泪、仰望上天，看看是否有恩典和圣灵赐给你吗？难道你不能偶尔接受基督，偶尔得些安慰和活泼的盼望吗？若是这样，这难道不是你里面有生命的证据吗？因此，当鼓起勇气，再一次抬起垂下的双手和软弱的双膝。当为此思想以下的（以及与之类似的）应许，并藉着这些应许，按照上面所指出的方式操练自己。“因为那至高至上，永远常存，名为圣者的如此说，我住在至高至圣的所在，也与心灵痛悔谦卑的人同居，要使谦卑人的灵苏醒，也使痛悔人的心苏醒”（赛57：15）。接下来就是上帝如何对待完全困惑和心里刚硬之人的应许：“我必不永远相争，也不长久发怒。恐怕我所造的人与灵性，都必发昏。因他贪婪的罪孽，我就发怒击打他”。这在当初有没有使以色列人悔改复兴呢？没有，他们的心甚至更加刚硬。“……他却仍然随心背道”（赛57：16-17）。此后是什么呢？是他们所配得的完全被弃和放逐吗？不是，恰恰相反。“我看见他所行的道，也要医治他；又要引导他，使他和那一同伤心的人，再得安慰。我造就嘴唇的果子，愿平安康泰归与远处的人，也归与近处的人，并且我要医治他。这是耶和华说的”（赛57：18-19）。这是多么难以测度的大爱啊！除此之外还有：“耶和华召你，如召被离弃心中忧伤的妻，就是幼年所娶被弃的妻。这是你上帝所说的。我离弃你不过片时，却要施大恩将你收回”（赛54：6-7）；“你这受困苦被风飘荡不得安慰的人哪，我必以彩色安置你的石头，以蓝宝石立定你的根基”（赛54：11）。这些应许都是无条件的、确定无疑的，都是荣耀的应许。“上帝用温和的话安慰你，你以为太小吗？”（伯15：11）。
第六，你有哀伤吗？不是以前面所提到那种由于麻木不仁而痛苦，渴慕以发自内心、真正伤痛的方式悲伤，而是你的灵魂为焦虑、害怕和战兢所包围，有时是因为特定的环境，有时是由于许多压倒身心的试炼。上帝一直和你保持距离吗？祂保持沉默，掩藏自己，好像祂藏在云后，任何祷告都不能穿透吗？祂没有回应你的呼求吗？祂弃绝了你的灵魂吗？祂在愤怒中完全不施温柔的怜悯了吗？你的灵魂中没有安息吗？平安离你远去了吗？基督不在了吗？因为你的良人离开了你，你的灵魂感到困扰了吗？以前的时候，你能祷告、流泪、等候、渴慕、盼望；你能以如此喜乐的方式倚靠祂，你在相互的爱中迷失了自己，并且要求每个人既不要打扰，也不要唤醒你的爱，直到这爱能蒙祂悦纳；祂以祂的嘴唇亲吻你，祂的左手在你头下，祂用右手拥抱你，你因爱生病，在祂慈爱的荫蔽下找到了喜乐，当你回想往昔这样的岁月时，你的灵魂熔化了吗？你怀念这一切吗？许多罪恶的、令人伤痛的苦难取代了那美好的时光了吗？你的生命被忧愁和年复一年的叹息耗尽了吗？来吧，当专心聆听上帝的应许。“疲乏的人，我使他饱饫；愁烦的人，我使他知足”（耶31：25）；“主耶和华的灵在我身上，因为耶和华用膏膏我……安慰一切悲哀的人； 赐华冠与锡安悲哀的人，代替灰尘；喜乐油，代替悲哀；赞美衣，代替忧伤之灵”（赛61：1-3）；“哀恸的人有福了，因为他们必得安慰”（太5：4）。
第七，上帝任凭撒但肆无忌惮地与你争战，打击你，把火箭射向你，用暗示和可怕的念头折磨你，使你变得上下颠倒吗？你自己的心产生不信的念头了吗？你的灵魂因上帝的烈怒、对死亡的惧怕，或者其他尚未发现的对这事或那事将要来临的担忧而害怕吗？若是如此，当专心思想以下的应许，竭力得到和拥有一个平安的心灵：
（1）关于撒但的攻击的经文有：“赐平安的上帝，快要将撒但践踏在你们脚下”（罗16：20）；“耶和华向撒但说，撒但哪，耶和华责备你，就是拣选耶路撒冷的耶和华责备你”（亚3：2）。
（2）关于上帝的烈怒的经文有：“我的怒气涨溢，顷刻之间向你掩面，却要以永远的慈爱怜恤你。……我也照样起誓不再向你发怒，也不斥责你”（赛54：8-9）。
（3）关于惧怕死亡的经文有：“并要释放那些一生因怕死而为奴仆的人”（来2：15）；“那时经上所记‘死被得胜吞灭’的话就应验了。死啊！你得胜的权势在哪里？死啊！你的毒钩在哪里？死的毒钩就是罪，罪的权势就是律法。感谢上帝，使我们藉着我们的主耶稣基督得胜”（林前15：54-57）。要把那些对将来发生什么事的惧怕，视为掠过头顶的飞鸟，转眼就消逝得无影无踪。不要做起事来像个先知，因为你不知道将来会发生什么；要用上帝的圣言来指引你的道路；今天的愁苦今天担当，这就足够了。
第八，你缺乏一切，毫无属灵的美善吗？你为这空虚而忧伤吗？除非找到自己所喜欢的东西，否则人无法生存。拥有一个不能在其中找到任何乐趣的灵魂，然后既没有，也不期盼任何东西能填补这空虚的、流泪的灵魂，这才是最令人难以忍受的，就像地狱一样。世界上的东西不能满足人的灵魂。是的，那种对属世之物的毫无节制的欲求，甚至会使敬虔之人的灵魂伤痛。灵魂必须以耶稣为她的赎价和公义，以上帝为她的父，与上帝的联合，拥有来自圣灵的甜美的影响，得享上帝光照、安慰、使人成圣的恩典。总之，灵魂当拥有和享受恩典之约的一切福益。空虚的灵魂对此极度渴望，并且痛苦地认识到了自己缺乏什么。灵魂的饥渴不断加剧，因饥饿而不断沉沦，变得衰弱无力。她呼求属灵的饼和振奋精神的水；她因盼望而屈服，却得不到她想要的。她寻求却找不到；祷告却不蒙垂听——可怜的、饥饿的灵魂啊！当聆听上帝的应许，以此坚固自己，直到灵魂得饱足，因为她必定会得饱足。“饥渴慕义的人有福了，因为他们必得饱足”（太5：6）；“你们一切干渴的都当近水来，没有银钱的也可以来。你们都来，买了吃；不用银钱，不用价值，也来买酒和奶”（赛55：1）；“我要将生命泉的水白白赐给那口渴的人喝”（启21：6）；“人若渴了，可以到我这里来喝”（约7：37）。
第九，你意识到败坏的力量了吗？肉体的情欲与心灵争战了吗？在这场争战中，你快要输了吗？心中徐缓的想象和罪恶的挑动占上风了吗？严重困扰你的罪强有力地显现出来，俘获你，刺入你，露出狰狞的面目了吗？这让你绝望了吗？既然你的灵魂一次又一次地受伤，你认为在你一生当中你无能得胜了吗？罪剥夺了你在上帝面前的一切自由、一切渴望和全部灵命了吗？你当怎样坚持下去呢？当思想以下的应许：“我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面，又从你们的肉体中除掉石心，赐给你们肉心。我必将我的灵放在你们里面，使你们顺从我的律例，谨守遵行我的典章”（结36：26-27）；“我要将我的律法放在他们里面，写在他们心上”（耶31：33）；“但那等候耶和华的，必从新得力，他们必如鹰展翅上腾；他们奔跑却不困倦，行走却不疲乏”（赛40：31）；“软弱的要说，我有勇力”（珥3：10）；“因……耶和华……使他们如骏马在阵上”（亚10：3）；“他们必如勇士，在阵上将仇敌践踏在街上的泥土中。他们必争战，因为耶和华与他们同在；骑马的也必羞愧”（亚10：5）。
13.应许在背十字架和得蒙成圣上的用途（The Use of the Promises in Cross-bearing and onto Sanctification）
这些和与之类似的应许有双重的用途。它们带来安慰，使信徒焕发勇气，充满喜乐，甘心乐意地背起各种十字架，轻省地背着它们，并使他们确信自己最终必有美好、荣耀的结局。另外，这些应许也有使人成圣的果效，因为通过相信这些应许，信徒就一直生活在上帝的同在之中，承认祂是无所不能的上帝，是又美又善的上帝，是在基督耶稣里与自己和好的上帝，也是信实的上帝。信徒就这样安然信靠，仰赖上帝，无论发生什么事情都坚定不移，仿佛看到了无形的上帝一样。这是纯净的圣洁的源泉，因此我们通过这些应许，得以与上帝的性情有份。所以，无论你的心境如何，都要抓住上帝的应许，用到自己身上，视为是信实的上帝赐给你的，把这些应许摆在上帝的面前，并在基督里既谦卑又坦然无惧地祈求上帝实现这些应许。然后，要继续注目这些应许，藉着它们操练自己。既然你必会得着上帝所应许的，就要让这些应许成为你在争战中的力量。
上帝也许命定，在你心中开始渴望某事之时，与此事最终成全之时，中间会有很长一段时间。亚伯拉罕得了上帝的应许，他必会有一个儿子从撒拉而出；然而，等待应许实现的时间却是那么的漫长，以致于好像不再可能实现。大卫得到王国之前，有多么漫长的一段时期啊！在年轻的时候，撒迦利亚长时间地祷告，祈求上帝赐给他一个儿子，但他的祷告在他老年的时候才得蒙垂听。因此，我们不要总是应许一来到心中，就盼望立刻得到应许的东西。如果应许没有马上实现，我们不要灰心失望；相反，在这样的时候，更要耐心等待。
14.耐心等待应许实现的益处（The Benefits of Waiting Patiently for the Fulfillment of the Promises）
耐心等待应许迟延的实现，比立刻得到所应许的东西更有益处，因为这会促进你的灵魂的圣洁，教导你操练许多美德。请考虑下面这些益处：
（1）人不是总能领受所应许的东西；上帝会藉着迟延来预备灵魂，使她能够合宜地接受并使用所应许的东西。在把美好的饮料倒进去之前，首先会清洁和预备好器皿，确保不会有裂纹里流出来，或者产生混入器皿的特殊味道。这样的预备就是成圣的过程。
（2）应验的迟延，教导人不要藉着眼见相信，也使人认识到，即使应许还没有实现，上帝仍是信实的上帝。这样的心境是圣洁的，此时此刻，对你来说，这种心境比所应许的东西本身更有益处。是的，有时尽管赐予的方式与你所想象的不同，但上帝确实把祂应许的东西赐给你了。
（3）应验的迟延，教导人明白并且承认上帝是至高无上、至为智慧的，祂照着祂自己所定的时间，使万事万物成为美好。人这样受到操练，就是分别为圣，荣耀上帝。
（4）应验的迟延，会使你谦卑下来，让你看到自己的不配，并且明白上帝不会为着你本身的缘故把它赐给你。这就会促使你说：“我不配得到上帝丝毫的怜悯；我不配上帝赐给我这虫子哪怕是最小的应许。然而，既然祂把如此伟大的应许赐给我，难道我不应当欢喜快乐，并且谦卑地盼望等候吗？”
（5）应验的迟延，促使人渴慕上帝，促使人安静等待，满足于现时的情形。它使人在应许中欢喜快乐，好像已经得到了所应许的东西，认为赐下应许的上帝是信实的，并且藉着这样行荣耀祂。难道这样的属灵境界不圣洁吗？为了得到这样的境界，你难道不是宁愿上帝稍稍延迟应许的实现，也不要上帝没有在你没有达到这种境界的时候就马上赐下应许吗？
（6）应验的迟延，会使灵魂在所渴望的东西来到时更有感恩之心，更加欢喜快乐，并且更加仔细地保守珍惜。因此，既不要忧愁，也不要灰心。当上帝延迟应许的实现的时候，不要把一切都扔掉。相反，应当努力臻达上面所提到的灵命境界，藉此促进自己的成圣。藉着上帝的应许，预计与应许有关的一切，不断地在信心上操练自己，耐心等待应许的实现，会使人脱离世俗之事，一心投入到与上帝的交通之中，不知不觉地在灵命上进入更高超的境界。如此成圣的境界会自然而然、毫不费力地生发出各种美德。你会在主里得享安息，在祂里面欢喜快乐，感谢祂，承认祂，并且在基督里为祂各样的完美荣耀祂。那些荣耀祂的人，祂也必使他们得荣耀。“又要以耶和华为乐，祂就将你心里所求的赐给你。当将你的事交托耶和华，并倚靠祂，祂就必成全”（诗37：4-5）；“要等候耶和华。当壮胆，坚固你的心。我再说，要等候耶和华”（诗27：14）。
15.留心应许实现的时间和方式（Observing the Time and Manner of Fulfillment）
只是定睛于上帝的应许，在基督里支取上帝的应许，耐心等待应许的实现，还远远不够。当仔细注意应许是在什么时候，是以什么方式实现的，从而回想先前上帝的应许在你身上是如何一步一步地实现的，这既有必要，也很有益处。是的，你当记录每个应许的实现及其具体的情况，为此保留一份记录，可以常常阅读。大卫说：“不可忘记祂的一切恩惠”（诗103：2）。这给我们树立了一个榜样。希西家记念应许的应验：“我可说什么呢？祂应许我的，也给我成就了”（赛38：15）。摩西记录了应许实现的具体时间。“正满了四百三十年的那一天，耶和华的军队都从埃及地出来了”（出12：41）。约书亚提醒以色列留意：“耶和华照着向他们列祖起誓所应许的一切话，使他们四境平安。……耶和华应许赐福给以色列家的话一句也没有落空，都应验了”（书21：44-45）。这些经文都使我们感到有罪，我们常常忽略此事。
当敬虔之人有匮乏的时候，或者因为别的困难而有强烈渴望的时候，他们的祷告和寻求是发自内心的。他们会把一般性和具体性的应许都摆在上帝的面前，用这些应许来坚固自己。当上帝成就这些应许的时候，他们也许一时有感恩之心，却几乎没有注意那应许是如何实现的，更不用说常常记念了。感谢我们的祷告得蒙垂听是一回事，留意应许的实现则是另一回事——前者感谢的是上帝的慈爱，后者则是祂的信实。
就对我们的祷告得蒙垂听而言，一定不要仅仅注意祷告是否得蒙垂听，还当留意上帝的应许是如何实现的。我们在下一卷中会全面讨论这一问题。比如，请看下面两个应许：“并要在患难之日求告我，我必搭救你”（诗50：15）；“你们奉我的名，无论求什么，我必成就”（约14：13）。信徒藉着这些应许（适用于他现在的需要和愿望）紧紧抓住主，一边把一切都交托给主，一边出于信心地祷告而焕发生机，确信上帝必要向他成就这些应许。这样的祷告使人生动活泼。当上帝赐下你所渴望的东西时，就是对你祷告的回应和对应许的成全；因此信徒必须同时注意和记念这两个方面。如果每次都留意应许的实现，并且记录下来——描述自己所经历的试炼、心中强烈的渴望、迫切的祷告以及如何支取上帝的应许，再加上主对这些应许的成全——那么，这样的记载就会常常使我们发出惊叹，并且也使我们更加坦然无惧地祈求得到主所应许的各样恩惠。如果有这样的记录，就会以异乎寻常的程度坚固我们对上帝的信靠之心，使人满有确信地盼望一般性和特别性的应许都必应验！
16.应许的误用（The Misapplication of Promises）
问题＃1：回答以下问题会很有益处：人不可能错误地把应许应用在自己身上吗？
回答：圣经中没有给未归正者任何应许。他们无论把什么应许用到自己身上，都是欺骗自己。这些应许是不会实现的，因为他们“与基督无关，……在所应许的诸约上是局外人，……没有指望”（弗2：12）。只有信徒才是“承受应许的人”（来6：17）。恩约的所有恩惠都是为他们预备的，并且确定无疑，必会赐给他们。如果他们特别渴望得到某个属灵之事，那么他们不仅可以奉基督的名，真心实意地在祷告中向上帝祈求，而且还可以认为，那些适用于所求之事的那些应许已经赐给了他们。不仅是特别性的应许，对于一般性的应许，也是如此。他们可以谦卑地提醒上帝，迫切祈求上帝成就祂的应许，始终相信这应许必会向他们应验，同时，就应许成全的时间、程度和方式来说，也让自己完全降服于上帝的旨意。一个真心相信上帝的求告者是不会在这个方面欺骗自己的。
对于那些与身体之事有关的渴望而言，情况有些不同。上帝对敬虔之人也有今生的应许。上帝应许在他们背十字架的时候扶持他们，使他们得拯救，得益处，就食物和衣服而言，他们也必会得到供应。他们降服于上帝的旨意，只要对于得享救恩而言既是必要的，也是有益的，他就可以而且必须用这些应许来坚固自己，并且盼望这些应许的实现，因为藉着许多患难把选民带到荣耀中，正是上帝的道路。
信徒也许会有非分之想，渴求得到某种他自己并不需要的世上的东西。这种东西也许是突然出现在他的心中，也许由于环境的原因逐渐抓住了他。对这种东西的过分要求不仅妨碍信徒对上帝的降服，并且使得他认为自己或者得释放，或者得到他过分要求的东西，尽管这并不是上帝所应许的，而是他自己应许给自己的。也可能某段经文突然出现他的心中，或是在醒着的时候，或是在睡着的时候，仿佛是上帝直接赐给他的启示和应许。那时，他就会运用这段经文，其实他非常熟悉这段经文，知道这些经文本身所包含的应许是特别赐给诸如亚伯拉罕、大卫或者其他人的，并且是在与他所处的完全不同的具体情况下做出的。然而，因为他自己有强烈的渴望，就把那些应许特别用在自己身上，好像是上帝特别赐给他本人的一样，仿佛他可以从中得出与他的非分之想有关的结论。由于意识到自己的心灵确实是强烈地向着上帝的，并且爱上帝，承认上帝是慈爱的上帝，这就使得他的看法越来越牢固。他与上帝有亲密的联合，能够在基督里祷告，操练信心，不管是否涉及所渴望的东西，都发现自己具有敬虔之心。是的，如果不合乎上帝的旨意，他就不想要这种东西；并且他安静顺服。然而，那东西又一再浮现出来，仿佛上帝使他重新确信，并且以活泼的方式把祂的无所不能展现在他们面前。这就使得这样的人陷在自己所编织的罗网中，多年不能自拔，就其自身的状况和行为来说，在很大程度上阻碍了他们的自由。结果，最终他们并没有得到自己想要的东西。因此，必须得出结论：由于对某事的过分渴求，他就错误地把应许应用在了自己身上。
问题＃2：我们必然要问，这样的错误想法怎能与上帝联合，产生信、望、爱呢？或者说这一切也都是想象出来的吗？
回答：不，存在于信徒身上的这种灵命的，以及由此而生发的在信、望、爱各方面的操练，并不是凭空想象出来的，而是真真确确的。它们与上帝的圣言一致，是向着上帝的，并且是藉着基督而有的。它们不是出自错误的想法，而是源于属灵的生命，这种属灵的生命来自活泼的信心，而这活泼的信心所信靠的就是上帝的慈爱、信实和无所不能，尽管应用的地方不对。上帝有时允许这样的错误出现，最终使信徒得益处，当然不是错误本身让他们得益处，而是上帝的恩手促成的。“万事都互相效力，叫爱上帝的人得益处”（罗8：28）。为了使人确信诸般应许的实现，并不一定总是要有特别的应许。但是，信徒可以并且应当持守一般性的应许，抓住它们。当主使他迫切地为一件事情祷告时，他可以联系以下各种一般性的应许：“所以你们要自卑，服在上帝大能的手下，到了时候祂必叫你们升高”（彼前5：6）；“敬畏祂的，祂必成就他们的心愿；也必听他们的呼求，拯救他们”（诗145：19）；“你要大大张口，我就给你充满”（诗81：10）。这些应许能够以生动的方式印在人的心上，可以用于特别的需要或渴望，使人产生强烈的确信，确信上帝必会恩赐成就，使他可以因此得坚固，牢牢持守上帝的应许。然后，上帝也会满足我们的渴望——也许是立刻满足，也许是以后满足，或是赐给我们不同的解决办法。因为这满足与我们的渴望有关，也与我们在应许上的挣扎有关，所以我们必须认为这是应许的实现。
但是，人也可能在这方面走得太远。就时间来说（渴望事情速成），或者就程度和方式来说，人的激情太高，以致于人不能让自己降服于上帝智慧的治理之下。是的，对于某些刚刚信主的基督徒来说，他们并不留意应许成就的时间、程度和方式；他们想要的就是照着自己的认识、渴望和祷告来抓住上帝的应许。这种想法当然是愚拙的，因为这就好像农夫希望一撒种，种子就发芽——好像在麦子成熟之前，他就能收获似的。有智慧的、更成熟的基督徒不是不关心自己的渴望得到满足，但他们更关心那时上帝智慧的、自主的旨意。他以这样的心境祷告，相信上帝的应许，顺服地等待应许的实现。顺服绝不是否定、贬低上帝的应许，更不是放弃上帝的应许，而是以宽广的心胸来对待上帝的应许，相信上帝必会用更美好更有益的方式成就祂的应许，远远胜过仅仅是满足我们自己的欲望。当领受到想要得到的东西的时候，我们常常是困惑不解，正如当初以色列人收到鹌鹑时一样！我们必须经常感谢上帝并没有赐下我们一时渴望的东西，因为后来我们认识到那东西对我们根本没有益处！因此，要相信上帝的应许，盼望应许的实现，欢欢喜喜地把时间、程度和方式交由上帝掌管。这样，你就会像孩子一样信靠上帝，根基稳固。当把下面的经文记在心里：“凡有智慧的，必在这些事上留心，也必思想耶和华的慈爱”（诗107：43）。
17.基督徒必须在人世间敬虔度日（The Christian’s Obligation to Walk Godly Among Men）
与世隔绝，独自过敬虔的生活还不够，基督徒必须向世界显明自己，在教会中显明自己。这样，他就会以基督徒的身份荣耀上帝，造福他人，装点教会。
人生来就喜欢团契，但要正确使用人与人之间的关系，需要上帝的恩典。一些信徒（此处我们所讨论的不是未归正者）与他人之间的联系很少，也许是他们家务繁重，也许是他们情绪低落。可以说，由于他们灵命的脆弱，就丧失了所有活力。他们的经历也可能是这样：他们在人群中举止不当，常常带着一颗不平安的良心回家；或者他们想一直沉浸在属灵的默想中，于是就显示出，他们至多是想要为自己而活，丝毫没有考虑到上帝的尊荣、教会的荣耀以及灵魂的救恩。这样的人所得到的报偿往往是黑暗、内在美德的弱化和罪恶的捆绑。他们时常会偏离正道，转向更属血气的宗教（尽管他们认为它更属灵）。之所以如此，或者是因为他们心中的真正的属灵生命暗淡了，或者是因为他们从来不曾拥有过真正的属灵生命。
其他人在他人身上花费了太多的时间，却忽视了他们自己的呼召，从一个人跑向另一个人，却不知道把他们的时间用在哪里，因此就变得懒惰起来，到处讲闲话，无所事事。他们既不能造就自己，也不能造就别人，只会导致给教会和他自己带来责备。
我们与其他人生活在一起，这是上帝的命令。“你们的光也当这样照在人前”（太5：16）；“你们在外邦人中，应当品行端正”（彼前2：12）。用我们的行为来认信基督，彰显耶稣的生命，是基督徒的职责。我们有责任好好发挥我们的恩赐，不断有收益，成为使别人归正的器皿，不要单单盯着自己的益处。我们必须能够说：“看哪，我与耶和华所给我的儿女”（赛8：18）。我们应当如一群母羊，洗净上来，个个都有成对的小羊，没有一只丧掉的。除了接触人们，教会还有别的什么途径能使教会不断增长，得蒙建造吗？若不是与别人常有交往，教会的亮光、圣洁和卓越又如何能彰显出来呢？当然，要达到这一目的，我们必须特别留心，行事为人与基督徒蒙召的身份相称。
因此，首先，你必须有并且保持一个纯洁无污的灵魂，完全奉献给上帝，与上帝联合。那样，你就可以像尼希米那样，一边与人讲话，同时向上帝祷告（尼2：4-5）。你必须带着这样的意愿离开家，要保持这样的心态，你每次出去前，都当祷告。那些在家中独居的人，并没有操练自己，不断转向上帝，存完全的心行事为人，在各个方面承认上帝的美善。他虽然已经藉着信心与基督联合，却没有竭力清除心灵对世界的认同，他的心灵仍然充满虚荣，执著于各样邪情私欲，陷入各样虚浮的幻想之中。当然，他也没有继续操练自己，确保内心属灵的倾向。这样的人，一旦进入别人中间，与别人交往，不仅被上面提及的各种败坏困扰，就是原来所拥有的美好性情也存留不住。美好的心境很容易消逝，你自己心中并没有那种生发各样属灵美物，使你自己和他人都得益处的源泉。相反，为了交谈的缘故，你会经常谈及属灵的事物，可是，你这样谈话时并没有内在的温暖，也不会使别人的心燃烧起来。是的，你甚至会陷入到属世的谈话中，一到家，你的属灵心境就烟消云散，你的良心变得忐忑不安。因此，你必须特别努力拥有一颗纯洁的心灵。每个人都当照着他所领受的恩典的程度行事，不管他是在基督里的孩子，还是更成熟的人。你不能仅仅因为自己只是一个孩子，没有多大的恩赐，就对属灵的事物保持沉默。相反，孩子的语言经常更让人喜爱。而且，小孩子也领受了小小的才能，他们必须努力运用自己小小的才能使自己和他人都得益处。
第二，你必须小心谨慎，既不要寻求人的偏爱，也不要惧怕别人。这样，你就不会随便把自己降低到他们的层次，或说话，或沉默，都能不受人为的因素的拦阻，惟独与基督徒的身份相称。你当特别努力，保守自己的心灵，在内心深处寻求与上帝相契。要查明对人的偏爱和惧怕如何不知不觉地影响人的心灵，是很困难的。在独处的时候，你可以摆脱人的捆绑，认识到人的渺小，知道任何人的言行都不能超出上帝已经确立的旨意。你凭经验也知道自己不能仰赖任何人，但是对人的偏爱和惧怕却是如此容易潜入人的心灵。造成这一切的原因是什么呢？就是自爱和想要受人尊敬的欲望。这种自爱之心和想要受人尊敬的欲望，会让你担心自己行事为人不够明智，并渴望自己能讨众人的欢心。啊，多少美善的东西都被自我这偶像破坏了，多少造就性的东西就这样被拦阻了！
第三，我们惟一的目的或是造就别人，或是接受别人的造就。根据我们自己所拥有的恩典的程度，不论多小，我们都可以造就别人。要造就别人，我们必须自己选择一些最适合我们帮助的人，教导他们，带领他们归向基督，责备他们，劝勉他们。当然也可以选择特别的人，能够造就你，使你自己取得最大的进步。在这方面，经验会引导你。如果你跟许多人在一起，不管是事先约好的，还是偶然碰上的，或者你单独和某个人在一起，都当仔细留意每个人的行为，以便你可以避免他们身上不造就人的东西发生在你身上，并且了解在他们身上吸引别人，使人快乐的东西。如果你是在一个比较有智慧的，灵命比较成熟的人面前，那么当他讲话时，你就该保持沉默；而当他沉默的时候，你当给他提供讲话的机会。如果你是在一个无知的人面前，那你就当为他提供一些教导；如果他软弱，那你就当坚固他；如果他生活在罪中，你就当予以劝勉和责备；如果他忧伤，你就当安慰他。这样，你就会经历到，你首先从自己的讲话中得了益处。如果你是在志同道合的人面前，彼此相爱，互相熟悉，就当一同谈论属灵的事情，这样就能互相坚固，彼此激励（罗1：11-12）。
第四，如果你是在未归正的人面前，或是与信奉错误宗教的人在一起，那你既不要造作，也不要骄傲，更不要一言不发。当以适宜的讲话方式和主题，传达出这样的信息：义人确实胜过他人，义人的心灵更美好，他们之间的距离就像光明与黑暗、生命与死亡一样，上帝的儿女与世界的儿女之间也是如此。当你这样讲话的时候，必须显出谦卑、舍己、博爱、谦虚、感恩，这样在与他们分手的时候（你不能在那里久留——那里不安全），就会使他们心中有某种程度的知罪感。我不是在建议你总是谈论属灵之事；有智慧的人晓得如何见机行事。基督徒也可以谈社会上的事；但他必须警醒谨守，不要陷于虚妄之中，所有的交谈都当合乎道德，高尚适度。
第五，不管你在哪里，都要注意在各种事情上举止得当，也就是说，要友好待人，不要行事粗暴，也不要保持沉默，像个裁判似的只是听。我们应当讲话，但不要过多，不要参与讲闲话。我们应当谦卑、智慧、高尚，凡事都以主耶稣为榜样。
惟愿主在这甜美圣洁的道路上带领你，使你不断长进，最终被迁移到永远的荣耀里——在那里与上帝完全契合，又喜乐，又纯洁，心满意足。在那里，挣扎、信心和盼望都将结束，只有爱永远常存。阿们！